di David Vagni
Vi è mai capitato di sentirvi bloccati di fronte a una scelta, vedendo solo due opzioni estreme, senza vie di mezzo? O di provare un’ansia profonda quando i piani cambiano all’ultimo minuto, gettandovi in un mare di disagio?
Queste esperienze, che vanno da un leggero fastidio a una vera e propria sofferenza, sono incredibilmente comuni. Per molto tempo ci siamo chiesti perché alcune persone sembrino più inclini all’ansia o a un pensiero rigido, quasi “bianco o nero”. Una nuova ricerca pubblicata sulla prestigiosa rivista Scientific Reports inizia a tracciare una mappa più chiara di queste connessioni, rivelando un protagonista che molti clinici esperti di autismo conoscono bene e agisce dietro le quinte: l’intolleranza per l’incertezza.
L’intolleranza per l’incertezza è una delle caratteristiche cardine dell’Autismo (compresa nel criterio B.2. del DSM-5: need for sameness – bisogno di identità). L’importanza di questo studio è che non si limita a descrivere dei sintomi, ma svela un meccanismo. E capire i meccanismi è il primo passo per costruire empatia e trovare nuove strategie per stare meglio.
Viaggio nell’incertezza
Per capire la scoperta, immaginiamo la nostra mente come una complessa rete di sentieri che uniscono diversi tratti e funzioni. I ricercatori Haoqian Shi e Masahiro Hirai hanno mappato come alcuni di questi sentieri si collegano tra loro. Hanno coinvolto più di 1000 persone (un campione non clinico, ovvero persone comuni, non necessariamente con una diagnosi) e hanno misurato cinque aspetti chiave:
- Tratti Autistici: Non parliamo della diagnosi di autismo, ma di un continuum di caratteristiche che tutti possediamo in misura diversa. Includono una maggiore sensibilità ai suoni o alle luci, una spiccata attenzione per i dettagli o un modo diverso di elaborare le informazioni sociali.
- Sensibilità Sensoriale: La tendenza a percepire gli stimoli (suoni, luci, odori, contatto fisico) in modo più intenso rispetto alla media.
- Pensiero Dicotomico: La tendenza a vedere il mondo in categorie opposte e assolute: giusto/sbagliato, successo/fallimento, tutto/niente. È come avere un interruttore della luce (solo acceso o spento) invece di un regolatore che permette di modulare l’intensità.
- Ansia: Quella sensazione di preoccupazione, tensione e paura verso eventi futuri che tutti conosciamo bene.
- Intolleranza per l’Incertezza (IU): Questo è il protagonista. È il perno centrale di tutta la ricerca.
📖 Cos’è l’Intolleranza per l’Incertezza (IU)?
Immaginatela come una vera e propria “allergia” all’ignoto. È un tratto cognitivo che porta a vivere con profondo disagio le situazioni ambigue o imprevedibili. Chi ha un’alta IU sente un forte bisogno di prevedibilità e tende a interpretare l’incertezza come pericolosa e angosciante. Un semplice “vediamo come va” può essere fonte di grande stress.
Tre Scoperte Fondamentali
Analizzando i dati, i ricercatori non hanno trovato semplici correlazioni, ma veri e propri percorsi, delle reazioni a catena che ci svelano come funziona la nostra mente.
1. L’Intolleranza per l’Incertezza è il Regista Occulto
La scoperta più importante è che l’IU agisce come un mediatore, un “regista” che collega tutto il resto. Il percorso non è:
Tratti autistici → Ansia → Pensiero dicotomico
E non è:
Tratti autistici → Pensiero dicotomico → Ansia
Bensì, il percorso è molto più specifico:
Tratti autistici → Intolleranza per l'Incertezza → Ansia & Pensiero Dicotomico
In parole semplici, avere una maggiore attenzione ai dettagli o un modo diverso di elaborare il mondo non causa direttamente ansia o rigidità di pensiero. Piuttosto, può rendere più difficile tollerare l’imprevedibilità. Ed è questa difficoltà, questa allergia all’incertezza, che poi si manifesta in due modi diversi: l’ansia e la tendenza a pensare per assoluti.
2. Tutto Parte (spesso) dai Sensi
Da dove nasce questa intolleranza per l’incertezza? Lo studio suggerisce che un sentiero importante parte dalla nostra esperienza sensoriale.
Ipersensibilità Sensoriale → Intolleranza per l'Incertezza
Questo ha un senso profondo. Se per te le luci di un supermercato sono accecanti, il ronzio di un frigorifero è assordante e il contatto con certi tessuti è fastidioso, il mondo è già di per sé un luogo caotico e imprevedibile. Il tuo cervello è costantemente in uno stato di allerta, cercando di prevedere e gestire un sovraccarico di stimoli. In questo contesto, è naturale sviluppare un bisogno disperato di controllo e prevedibilità in altri ambiti della vita.
L’incertezza non è solo un concetto astratto, ma un’ulteriore fonte di caos in un sistema già saturo.
3. Ansia e Pensiero Rigido: Due Strade Separate
Forse la scoperta più sorprendente è che:
Contrariamente a quanto si pensava, non è l’ansia a renderci rigidi, né la rigidità a renderci ansiosi.
Sono come due rami che nascono dallo stesso tronco (l’intolleranza per l’incertezza), ma che crescono in direzioni diverse.
- L’ansia è la risposta emotiva all’incertezza: “Non so cosa succederà e questo mi spaventa“.
- Il pensiero dicotomico è la risposta cognitiva, un tentativo di difesa: “Non so cosa succederà, quindi per proteggermi semplifico la realtà in categorie nette e controllabili. Se non posso prevedere le sfumature, le elimino“.
🔬 La Lente del Ricercatore: Come lo hanno scoperto?
Questo studio ha utilizzato una potente tecnica statistica chiamata “analisi dei percorsi” (path analysis). Invece di limitarsi a dire “A è collegato a B”, questa analisi permette di testare un modello di causa-effetto, mostrando quali “strade” sono significative. È come avere un navigatore che non solo mostra la destinazione, ma evidenzia il percorso più probabile che la nostra mente segue per arrivarci.
E quindi? Perché questa mappa è così importante per noi?
Capire questi meccanismi non è un semplice esercizio accademico. Ha implicazioni profonde e trasformative per la nostra vita quotidiana, perché ci fornisce strumenti concreti di comprensione e di azione.
1. Costruisce un’Empatia Autentica
La prossima volta che interagite con un amico che ha bisogno di conoscere ogni dettaglio del piano per il weekend, o con un collega che insiste per avere un’agenda precisa per ogni riunione, fermatevi un attimo. Invece di etichettarlo come “rigido” o “maniaco del controllo”, provate a guardare oltre. Forse non è una scelta deliberata di essere “difficili”, ma una strategia di sopravvivenza automatica, e spesso inconscia, per gestire un mondo che altrimenti risulterebbe intollerabilmente caotico. Stiamo assistendo alla sua lotta contro un’intolleranza profonda e dolorosa per l’incertezza.
Questa consapevolezza può trasformare il giudizio in compassione, che non è pietà, ma il riconoscimento che dietro a un comportamento che ci infastidisce c’è una mente che sta cercando disperatamente di non annegare.
2. Offre una Nuova e più Gentile Chiave di Lettura per Sé Stessi
Se vi riconoscete in questi schemi, questa mappa vi offre il permesso di smettere di colpevolizzarvi. Quante volte ci siamo detti “Sono fatto male” o “Perché non riesco a essere più flessibile come gli altri?”.
Questa ricerca sposta il focus da un presunto difetto di carattere (“cosa c’è di sbagliato in me?”) a una domanda più scientifica e costruttiva (“come funziona il mio sistema?”).
Invece di criticarvi, potete iniziare a indagare con curiosità: “Qual è il mio rapporto con l’incertezza? Cosa scatena in me la sensazione di non avere il controllo? In quali aree della mia vita cerco ossessivamente la certezza, e perché?”. È un passaggio fondamentale dall’autocritica all’auto-comprensione.
3. Apre a Strategie di Benessere Mirate ed Efficaci
Se il problema centrale è l’intolleranza per l’incertezza, allora le soluzioni più efficaci sono quelle che ci aiutano a navigare l’imprevedibilità, invece di cercare inutilmente di eliminarla. Terapie come quella Cognitivo-Comportamentale (CBT) lavorano specificamente su questo (come questo protocollo).
Il cervello è una macchina che impara dall’esperienza: se continuiamo a fuggire dall’incertezza, gli insegniamo che è una minaccia mortale.
Se, al contrario, ci esponiamo gradualmente a piccole dosi di “non sapere” (andare a cena fuori senza aver prima studiato il menù online, fare una strada diversa per tornare a casa), forniamo al nostro cervello nuove prove: “Vedi? Non è successo niente di catastrofico. Sei sopravvissuto. Puoi gestirlo”. Allo stesso modo, tecniche come la mindfulness non eliminano l’incertezza, ma allenano la nostra capacità di rimanere presenti e calmi nonostante essa, osservando le nostre preoccupazioni senza esserne travolti.
Cinque Passi Concreti per Navigare l’Incertezza
Capire il meccanismo è il primo passo. Il secondo è agire. Ecco cinque esercizi pratici, ispirati alla ricerca e alle terapie cognitivo-comportamentali, per allenare il nostro “muscolo della tolleranza” all’incertezza.
1. Inizia dal piccolo: crea “spazi di ignoto” controllati
La prossima volta che senti il bisogno di una risposta definitiva, fermati. Identifica una piccola cosa incerta nella tua giornata (“Chissà se pioverà durante la pausa pranzo”, “Chissà se quel collega mi risponderà subito”) e, invece di cercare una certezza, prova a dire a te stesso: “Accetto di non saperlo per i prossimi 10 minuti. Posso convivere con questo piccolo vuoto”. È un modo per dimostrare al tuo cervello, in un ambiente a basso rischio, che l’incertezza non è sempre una minaccia.
2. Pianifica, ma con flessibilità: costruisci un “Piano B”
Per chi ha un’alta intolleranza all’incertezza, la pianificazione è un’ancora di salvezza. Non devi eliminarla, ma puoi renderla più flessibile. Quando pianifichi qualcosa, prova a pensare deliberatamente a un’alternativa accettabile. “Se il ristorante che ho scelto è pieno, andremo in quella pizzeria lì vicino che ci piace”. Questo allena la mente a vedere che un cambio di programma non è una catastrofe, ma semplicemente un bivio che porta a un altro sentiero, spesso altrettanto piacevole.
3. Sposta il focus: dal “Cosa succederà?” al “Come lo affronterò?”
L’ansia da incertezza si nutre di domande senza risposta sul futuro. Invece di cercare di prevedere l’imprevedibile, sposta la tua attenzione sulle tue risorse. Chiediti: “Qualunque cosa accada, quali sono le mie capacità per gestirla? A chi posso chiedere aiuto? Quali sono i primi tre passi che potrei fare?”. Questo sposta il focus dal panico per l’ignoto alla fiducia nelle tue capacità di coping, riducendo la sensazione di impotenza.
4. Osserva i tuoi pensieri: dai un nome al “mostro”
Quando la mente entra in modalità “bianco o nero” o catastrofica, prova a fare un passo indietro e a osservare i tuoi penseri come se fossero nuvole che passano nel cielo. Invece di “Questa cosa sarà un disastro”, prova a dire a te stesso: “Noto che la mia mente sta producendo il pensiero ‘questa cosa sarà un disastro'”. Dare un nome a questi schemi (“Ecco il pensiero tutto-o-niente”, “Ciao, ansia da prestazione”) crea una distanza psicologica che ne riduce il potere e ti ricorda che tu non sei i tuoi pensieri.
5. Radicati nel presente: calma il sistema nervoso
L’ansia è anche una reazione fisica. Quando ti senti sopraffatto dall’incertezza, riporta l’attenzione al tuo corpo. Fai tre respiri lenti e profondi, concentrandoti sull’aria che entra ed esce. Senti il peso dei tuoi piedi sul pavimento. Tocca un oggetto vicino a te e descrivine la consistenza e la temperatura. Queste semplici azioni di grounding (radicamento) mandano un segnale potente al tuo sistema nervoso: “In questo preciso istante, sei al sicuro”.
Conclusioni
Questa ricerca ci regala una mappa più dettagliata e compassionevole della mente umana. Ci ricorda che comportamenti che etichettiamo come “problematici” sono spesso strategie di sopravvivenza nate da una sensibilità profonda. E capire questo non è solo scientificamente affascinante, è profondamente umano.
Riferimenti: Shi, Haoqian, and Masahiro Hirai. “Autistic traits linked to anxiety and dichotomous thinking: sensory sensitivity and intolerance of uncertainty as mediators in non-clinical population.” Scientific reports 14, no. 1 (2024): 23334.
