Miti che cadono

L’uso dell’ADOS e la diagnosi dell’autismo

Autori: Michelle Garnett e Tony Attwood

Traduttore: Anna M.C.

Articolo originale: Exploding Myths: The Use of the ADOS and Diagnosis of Autism by Dr Michelle Garnett & Prof Tony Attwood

In vista del nostro prossimo evento, Masterclass: valutazione diagnostica e intervento con adulti con autismo, ci è stato spesso chiesto: la formazione di un’intera giornata sulla valutazione diagnostica fornirà una formazione completa nel programma di osservazione diagnostica dell’autismo, seconda edizione (noto come ADOS-2)? Al Minds & Hearts, i professionisti ci chiedono sempre più di fornire un ADOS per determinare se la persona è nello spettro autistico.

Certamente, per molti anni il ‘gold standard’ nella diagnosi dell’autismo è stato considerato la combinazione di due strumenti, l’Autistic Diagnostic Interview – Revised (ADI-R), e l’ADOS. La combinazione è stata considerata lo standard di ricerca, ma solo per l’autismo classico e solo per le definizioni di autismo nelle precedenti edizioni dei manuali diagnostici.

Naturalmente, non ci aspettiamo che tutti abbiano il tempo di setacciare la letteratura, leggere i manuali per gli strumenti diagnostici disponibili e conoscere l’attuale ‘gold standard’ per l’autismo. Tuttavia, siamo fortunati ad essere nella posizione, come psicologi clinici che si sono specializzati nell’autismo negli ultimi 30 e 50 anni rispettivamente, di essere in grado di tenere un dito sul polso diagnostico dell’autismo.

Potrebbe sorprenderti sapere che, poiché la diagnosi è soggettiva, cioè non ci sono marcatori biologici per l’autismo di cui siamo a conoscenza, l’attuale “standard di riferimento” è una diagnosi assegnata dal professionista, come fornita da professionisti esperti. Non esiste uno strumento in grado di diagnosticare l’autismo. Un clinico esperto si tiene al passo con gli attuali strumenti diagnostici e altri disponibili e sceglie gli strumenti migliori, in base alle informazioni di riferimento, all’età, alle diagnosi differenziali e al sesso della persona da valutare.

Alcune presentazioni dell’autismo sono più sottili, per esempio, molti adulti che sono verbali e hanno un’intelligenza almeno media, specialmente se usano il camuffamento come strategia di coping, hanno una presentazione sottile dell’autismo. Quando questo è il caso, l’ADOS può essere utilizzato come parte di una valutazione diagnostica, ma spesso non sarebbe la prima scelta.

Gli strumenti di valutazione diagnostica vengono valutati utilizzando un campione di standardizzazione, che è un gruppo di persone scelte perché rappresentino le persone a cui lo strumento verrà utilizzato per valutare. Il gruppo deve essere rappresentativo e sufficientemente ampio da dare un peso statistico ai risultati. Nello sviluppo del Modulo 4, la parte dell’ADOS che sarebbe stata utilizzata per valutare un adulto verbale di intelligenza almeno media, il campione era di sole trenta persone e di questo campione solo cinque erano donne. Gli algoritmi per determinare se la persona ha l’autismo si basano su precedenti definizioni di autismo e la validità predittiva dell’ADOS era solo del 50% circa.

Uno studio recente (Langmann, et al, 2017) ha esaminato l’ADOS, Modulo 4, in un campione di 356 campioni, dai 12 ai 68 anni. I risultati hanno mostrato che l’ADOS aveva una bassa accuratezza diagnostica per le donne, gli individui più anziani e gli individui con disturbi della personalità o elevate capacità intellettuali.

Incoraggiamo fortemente i diagnostici che cercano di aumentare le loro abilità nella valutazione degli adulti che potrebbero avere l’autismo, a cercare formazione su quali dati raccogliere, cioè cosa cercare, e sui metodi migliori per raccogliere i dati. Raccomandiamo che prima di cercare una formazione specifica veda molti adulti che sono, e che non lo sono, nello spettro autistico. Una volta formati nella valutazione diagnostica per gli adulti, consigliamo vivamente di ricevere una supervisione clinica per i primi casi.

Incoraggiamo gli psicologi clinici, i medici di famiglia interessati all’autismo e gli psichiatri adulti a cercare una formazione nella diagnosi dell’autismo, in tutte le sue forme e variazioni in base all’età, al sesso, alle capacità verbali e al QI. Ad esempio, attualmente le donne adulte hanno visto una media di quattro medici prima di ricevere una diagnosi accurata di autismo. Nel frattempo, sono stati etichettati erroneamente, hanno ricevuto informazioni errate sulle loro condizioni e hanno perso interventi accurati e appropriati per aiutarli con la loro autocomprensione e salute mentale generale.